메르세데스-벤츠가 차체 계보를 유지하면서 동력계 효율과 디지털 장비를 대폭 강화한 2027년형 GLE를 선보이며 준대형 프리미엄 SUV 시장에 새로운 변화를 예고했다.

이번 모델은 완전변경이 아닌 상품성 개선을 거쳐 엔진 보조장치와 실내 화면, 운영체제, 조명, 주행보조 시스템을 대대적으로 개편하는 방향성을 설정했다.

입문형인 GLE 350은 255마력을 내는 2.0리터 4기통 엔진에 23마력의 통합형 시동발전기를 결합했으며, 전장 4,940mm와 축간거리 2,955mm를 갖춘 제네시스 GV80 2.5 터보(304마력)와 비교 시 출력 단위와 측정법의 차이를 고려해야 한다.

특히 GLE 350에 새롭게 들어간 전동식 보조압축기는 저회전 구간에서 빠른 응답을 돕고 23마력 시동발전기가 출발과 가속 시 힘을 보태어 주행의 부드러움을 끌어올린다.

세분화된 동력계와 지능형 주행 기술의 조화

상위 모델인 GLE 450은 3.0리터 직렬 6기통 엔진으로 375마력을 발휘하며 동일한 23마력 전기 보조를 더해 4기통보다 한층 부드러운 회전감과 정숙한 유영 성능을 제공한다.

플러그인 하이브리드인 GLE 500e는 3.0리터 6기통 엔진과 전기모터를 조화롭게 엮어 합산 429마력과 502lb-ft의 토크를 내뿜으며 별도의 충전 여건을 갖출 때 전동화 이익을 극대화할 수 있다.

고성능 부문으로 올라서면 AMG GLE 53e가 합산 577마력과 553lb-ft의 동력을 자랑하고 전기 모드만으로 시속 87마일까지 달릴 수 있으나 일반 모델과 가격 및 유지비 체계가 다르게 설정된다.

V8 엔진을 탑재한 GLE 580은 530마력 엔진에 23마력 보조를 얹어 고성능을 도모하므로 하이브리드라는 명칭 아래에서도 연료 절감형 모델과 명확히 구별되는 목적을 드러낸다.

레저 활용성을 높이는 선택형 견인장치를 장착할 경우 최대 7,700lb까지 견인할 수 있으며 기본 탑재된 견인 안정화 기능이 작동하지만 실제 허용중량은 트림과 적재 조건에 따라 달라진다.

주행 성능 측면에서는 표준 사륜구동 4MATIC과 에어 서스펜션이 노면 대응을 맡고, 새롭게 도입된 지능형 감쇠 기능이 클라우드 정보를 활용해 전방 요철을 예측하며 차체를 제어한다.

실내에는 12.3인치 화면 세 개를 하나로 이어 붙인 슈퍼스크린이 기본 적용되며 MB.OS와 4세대 사용자 인터페이스가 무선 소프트웨어 업데이트와 첨단 음성 인식을 지원한다.

공간 구성에서는 2열과 3열 전동 조절 좌석을 옵션으로 제공하여 5·6·7인승 선택지를 제공하는 GV80과 비교 시 실질적인 3열 승하차 편의와 적재 공간을 신중히 따져볼 필요가 있다.

국내 시장 유입 시 예상되는 경쟁 구도와 선택의 기준

국산 경쟁작인 제네시스 GV80은 2.5 터보(304마력)와 3.5 터보(380마력) 라인업에 시작가 6,886만 원을 제시하고 있어 미국 가격이 공개되지 않은 GLE와 직접적인 가격 비교를 진행하기는 어렵다.

미국 판매점 인도 시점이 2026년으로 예정된 가운데 국내 출시 일정과 트림 구성은 아직 확정되지 않아 미국형 사양을 국내 기본 구성으로 그대로 적용하기에는 무리가 따른다.

도심 출퇴근 중심의 주행 환경이라면 4기통과 전기 보조가 조화를 이루는 GLE 350이 현실적이며, 견인이나 장거리 주행, 극상의 정숙성이 목적이라면 6기통 이상 라인업이 우위를 점한다.

결과적으로 255마력에 더해진 23마력의 보조 출력은 입문형 모델의 아쉬움을 메워주는 요소로 작용하며, 국내 도입 이후에는 GV80의 가격·서비스 편의성과 GLE의 소프트웨어 기술력이 핵심 승부처로 떠오를 전망이다.