미 해군과 영국군이 스코틀랜드 앞바다에서 합동 실사격 훈련을 벌여 퇴역 군함을 표적으로 침몰시켰다. 이번 훈련은 실전 해전이 아니라 양국 전력이 참가한 연합 격침 훈련으로 진행됐다.

공격 대상이 된 선박은 과거 미 해군에서 운용했던 호위함 USS 클라크링이다. 퇴역 군함이 정밀 타격을 받고 바다로 가라앉는 과정은 양국 군의 합동 타격 절차에 맞춰 순차적으로 실행됐다.

미 해군은 구축함에서 미사일을 쏘아 올려 표적함을 타격하는 훈련 영상을 직접 공개했다. 미 해군 함정이 또 다른 미 해군 출신 함정을 정밀 타격하는 이례적인 장면이 영상에 생생히 담겼다.

이번 표적 격침은 스코틀랜드 북서부 헤브리디스 제도 인근 해상에서 실시된 애틀랜틱 선더 훈련의 핵심 일정이었다. 양국 군은 다양한 정밀 유도 무장으로 표적함을 집중 공격했다.

심해로 가라앉은 퇴역 호위함과 연합 타격 전력

공개된 영상에는 미 해군 이지스 구축함 폴 이그네이셔스함이 발사한 미사일이 표적함에 명중하는 순간이 담겼다. 미사일을 직격으로 맞은 선체는 충격과 함께 피격 부위가 크게 파괴됐다.

미 해군 구축함 외에도 다른 수상함과 작전 항공기들이 이번 격침 훈련에 함께 투입됐다. 다만 훈련에 동원된 전체 함정과 항공기 세부 목록은 이번 발표 시점에 공식 확인되지 않았다.

표적으로 쓰인 클라크링함은 올리버 해저드 페리급 호위함으로 지난 2013년 공식 퇴역했다. 오랜 기간 보관 상태를 거치다 이번 양국 연합 실사격 훈련의 표적으로 최종 낙점됐다.

클라크링함은 대서양을 건너기 위해 지난달 12일 미국 본토에서 출발해 훈련 해역으로 예인됐다. 훈련 일정은 당초 5월로 예정됐으나 조정 절차를 거쳐 9월 하반기에 맞춰 진행됐다.

영국 국방부는 사전 자료를 통해 이번 훈련의 주된 목표가 해상 타격 체계 간의 연결성을 검증하는 데 있다고 밝혔다. 다양한 정밀 무기가 표적을 타격하는 과정을 정밀하게 점검했다.

격침된 클라크링함 선체는 약 6,000피트 깊이의 해저로 가라앉을 전망이다. 양국 군은 심해에 안착한 선체를 대상으로 피격 손상 수준을 체계적으로 파악하기 위한 조사를 계획했다.

훈련 주최 측은 선체 침몰 이후 무인잠수정을 투입해 표적함의 상태를 관측하고 피해 평가를 진행한다. 무기 타격이 실제 선체 격벽과 내부 구조에 미친 영향을 확인하려는 목적이다.

양국 군이 애틀랜틱 선더 훈련에서 군함을 표적으로 침몰시킨 사례는 이번이 처음이 아니다. 지난 2022년에 열린 같은 훈련에서도 퇴역한 미 해군 호위함 분함을 표적으로 격침했다.

실사격 분석과 무인잠수정 후속 평가

군함 침몰 훈련은 퇴역 함정을 단순 폐기하는 것을 넘어 실사격 무기의 파괴 효과를 직접 확인하는 기회다. 군함의 특수 격벽 구조가 미사일 공격을 얼마나 견디는지 검증하는 계기가 된다.

표적을 정밀 타격한 폴 이그네이셔스함은 2019년 취역한 알레이버크급 구축함이다. 지난 2022년부터 스페인 로타 해군기지에 전진 배치돼 유럽 주변 해역에서 작전을 수행 중이다.

이번 격침 훈련에 쓰인 전체 미사일 종류와 구체적인 사용 수량은 공식적으로 공개되지 않았다. 지난 2022년 훈련 당시 소모된 전체 무장 발수 역시 이번 발표 자료에는 포함되지 않았다.

미·영 해군은 수집된 타격 자료와 무인잠수정 조사 결과를 바탕으로 해상 교전 절차를 추가 분석한다. 심해에 가라앉은 표적함의 잔해 조사는 후속 전술 분석 자료로 종합 활용된다.