미군이 이란의 상선 공격에 맞서 이란 정부 소유 유조선을 직접 타격하는 새로운 교전 규칙을 가동했다. 호르무즈 해협의 분쟁이 군함을 넘어 원유 수송선 자체를 겨냥하는 단계로 진입했다.

미국 군사 전문 매체는 현지시간 9월 2일 이러한 보복 방침을 전했으며, 미 중부사령부도 9월 1일 해상 자산과 방공망 및 기뢰 배치 능력을 겨냥한 공습을 단행했다고 발표했다.

이번 작전에서는 무인기가 발사한 미사일이 미국 봉쇄선 북쪽 이란 연안에 머물던 최소 두 척의 유조선 기관실을 강타했다. 배를 침몰시키기보다 움직이지 못하게 해 수리비와 보험료를 늘리려는 계산이다.

미 중부사령부 영상에 선박 두 척이 피격되는 장면이 담겼으나, 실제 소유주와 무기 종류까지는 특정되지 않았다. 군 공식 발표 역시 유조선 타격 규칙을 명문화해 밝히지는 않았다.

유조선 기관실을 겨냥한 경제적 압박과 확전 위험

이란은 원유 수입을 통해 군사비와 국가 재정을 확보한다. 유조선 한 척을 멈추면 전투력을 즉시 없애지는 못해도 수출과 저장, 보험 변수를 키워 복구 장비와 자금줄을 동시에 압박할 수 있다.

사우디아라비아 원유 수송선이 공격받으면 이란 유조선도 똑같이 타격해 경제적 손실을 되돌려준다. 상대방 공격에 즉각적인 대가를 부과해 추가 도발을 억제하려는 목적이 깔렸다.

선박을 겨냥한 군사적 타격의 문턱이 낮아지면서 다음 보복을 자극할 불씨도 함께 커졌다. 이란이 유조선 피격을 자국 인프라와 기지에 대한 공격으로 규정하고 반격에 나설 명분을 얻을 수 있다.

피격 원인을 둘러싼 양측의 주장도 첨예하게 맞선다. 이란은 자국 유조선 두 척이 기뢰와 부딪혔다고 주장했으나, 해상보안업체 앨브리는 기뢰에 피격됐다는 의미 있는 증거가 없다며 반박했다.

상선들은 이란과 협조하는 북쪽 항로와 미군이 지원하는 오만 연안 남쪽 항로 사이에서 위태로운 선택을 이어간다. 제재 위험과 보험 조건, 드론 공격 가능성을 따지는 셈법이 해상 운임을 흔든다.

트럼프 대통령은 해협을 통제하며 하룻밤 사이에 28척을 파괴했다고 밝혔다. 하지만 구체적인 선종과 파괴 기준, 선박 피해 상태가 확인되지 않아 이 숫자를 검증된 전과로 보기는 어렵다.

화물칸 대신 기관실을 노린 타격 방식은 즉각적인 원유 유출과 대규모 인명 피해를 줄이려는 조치다. 다만 엔진실에도 연료와 장비가 몰려 불길이 번질 수 있고, 바다 위에서 바로 고치기 어렵다.

군사 타격의 실제 여파는 폭발 화면보다 수리 일수와 항만 혼잡, 보험료 변동에서 먼저 드러난다. 해운 시장이 새 정책을 실효적 위협으로 받아들이는지는 선박의 재항해와 신규 계약에서 판가름 난다.

좁은 수로의 제약과 통항량이 보여줄 정책의 성패

호르무즈 해협은 수심과 항로 폭이 좁아 유조선이 우회로를 찾기 힘든 지형이다. 선박들은 속도와 간격을 일정하게 지켜야 하며, 경보가 울려도 뱃길을 함부로 벗어나면 다른 배와 충돌할 위험이 커진다.

미군이 남쪽 통로를 호위하더라도 오가는 모든 배에 군함을 붙이지는 못한다. 상공 감시와 조기경보, 무인기 방어 수단을 한데 묶은 면적 방어 체계를 넓게 펼쳐 뱃길 안전을 확보해야 하는 이유다.

보복 타격이 해상 방어망의 부담을 덜어줄지, 반대로 지켜야 할 범위를 넓혀 군사적 소모를 키울지는 미지수다. 상대방의 추가 공격을 자극해 충돌 수위가 높아진다면 해협을 오가는 비용은 더 치솟게 된다.

새로운 보복 규칙의 성패는 호르무즈 해협의 하루 통항량이 안정되고 미군 호송로 피격이 줄어드는지에서 가려진다. 이란의 기뢰와 레이더 복구 속도, 후속 무력시위 유무가 정책 효과를 가늠할 기준이다.