“울릉도·독도 하늘이 위험하다”…러 군용기까지 기습 진입하자 ‘초비상’

러시아 군용기 여러 대가 25일 동해 한국방공식별구역(KADIZ)에 기습 진입하자 대한민국 공군 전투기들이 즉각 비상 출격하며 긴급 대응에 나섰다.

해당 군용기들은 동해 남동쪽에서 북서쪽으로 방향을 틀어 울릉도와 독도 인근 상공을 통과했으나, 대한민국의 주권이 미치는 영공을 직접 침범하지는 않았다.

합동참모본부는 러시아 군용기가 식별구역에 들어오기 전부터 항적을 포착하고 우발적 충돌 상황에 철저히 대비하는 차원의 전술 조치를 전격 단행했다.

레이더 화면에서 미식별 항적을 발견한 직후 기종과 비행 의도를 파악하고, 영공 접근을 차단하기 위해 아군 전투기를 밀착시키는 대응 절차가 신속히 작동했다.

영공과 다른 완충선, 무단 진입이 남긴 군사적 비용

방공식별구역은 영공과 달리 주권이 닿지 않지만, 영공으로 접근하는 군용기를 조기에 식별해 충돌을 예방하고자 설정해 운용하는 완충선으로 풀이된다.

외국 군용기가 사전 비행계획과 위치를 알리지 않은 채 진입하면 방어국은 기체의 정체와 이동 목적을 확인할 때까지 최악의 비상 상황을 상정해 대비해야 한다.

실제 물리적 충돌로 이어지지 않더라도 비상 출격에는 전투기 연료 소모와 비행시간 누적, 정비 인력 동원과 공중 감시망 가동 등 막대한 군사 자원이 투입된다.

러시아 당국은 한국의 식별구역 설정을 국제법상 의무로 받아들이지 않고 있어, 비행 통보 거부에 따른 양국 간 우발적 공중 마찰은 언제든 되풀이될 위험을 안고 있다.

동해 및 남해 KADIZ 진입 주기는 최근 들어 눈에 띄게 짧아졌으며, 지난 6월과 지난해 12월에도 대규모 군용기 편대가 잇따라 진입했던 전력이 확인됐다.

과거에는 중국과 러시아의 연합 훈련 성격이 짙었으나, 이번 비행은 러시아 군용기 여러 대가 단독으로 포착되어 기동했다는 점에서 확연한 차이를 드러낸다.

울릉도와 독도 주변은 러시아 극동 공역과 직결되는 지정학적 요충지로, 임무가 불분명한 군용기가 들어올 때마다 한국군은 엄격한 식별 과정을 거쳐야 한다.

공중 항적 식별에는 지상 레이더뿐만 아니라 공중조기경보기와 해상 감시망, 민간 관제 정보가 유기적으로 결합해야만 정확한 표적 분리가 신속하게 이뤄진다.

북러 연대 확대 속 남겨진 세 가지 경계 지표

이번 비행을 북한과 러시아의 합동 군사작전으로 연결할 구체적 단서는 확인되지 않았으며, 북한 공군이나 함정의 특이 동향 역시 전혀 포착되지 않았다.

영공 침범이 없었다고 해서 가볍게 넘길 사안이 아니며, 방공 작전은 상대가 침범하기 이전부터 비행 의도를 사전에 파악해 차단하는 핵심 과제로 꼽힌다.

군사 전문가들은 러시아가 향후 비행계획을 사전에 알리는지, 중국과 다시 연합 비행을 감행하는지, 한국 영공에 얼마나 더 바짝 근접하는지를 주시하고 있다.

예고 없는 무단 진입이 반복될수록 군의 즉응 부담은 누적되는 만큼, 우리 군이 취하는 경고 통신과 기동 수위의 변화가 향후 안보 대응의 향방을 가늠케 한다.