호주 북부 하늘을 21개국에서 모인 100여 대의 아군 항공기가 거대한 대형을 이루며 쉴 새 없이 오르내리는 웅장한 모습이 포착됐다.
한국을 비롯해 최대 2,500명에 달하는 다국적 병력이 참가한 ‘피치블랙 2026’이 다윈과 틴달, 앰벌리 기지를 거점으로 7월 20일부터 8월 7일까지 펼쳐진다.
이번 작전에서 각국 공군이 맞닥뜨린 가장 까다로운 과제는 단순한 전개 규모를 넘어 서로 다른 항공 전력을 하나의 공역과 지휘망 아래 안전하게 운용하는 데 있다.
화려한 비행 모습 이면에서 참가국 편대들은 복잡한 공중작전 절차를 하나로 섬세하게 맞춰가며 연합 작전의 실질적인 군사 가치를 끌어올리는 데 집중하고 있다.
공역 시간표와 공중급유, 다국적 지휘통제 절차를 하나로 맞추다
100대가 넘는 기체가 한꺼번에 몰려드는 호주 북부 공역은 초 단위로 매우 정교하게 조율해야 하는 거대한 공중 시간표 형태로 가동된다.
이착륙 순서와 훈련 고도, 급유 위치, 비상 항로를 세밀하게 관리하지 않으면 단 한 대의 운항 지연이나 기상 변화도 전체 편대 일정에 연쇄적인 차질을 일으킨다.
기종마다 운항 속도와 통신장비, 연료 요구량이 제각각이라 참가국들이 평소 쓰던 전술 용어와 교전규칙을 하나의 공통 절차로 통합하는 작업이 치열하게 이뤄진다.
장거리 작전의 핵심으로 꼽히는 공중급유는 급유 방식과 규격 인증이 서로 달라 전체 출격을 탄탄하게 지탱하는 가장 까다로운 연결고리로 작동한다.
낯선 해외 기지 현지에서 발생하는 기체 고장에 신속히 대응하기 위해 자국 정비팀과 부품을 국경을 넘어 운송하는 군수지원 역량도 시험대를 통과하고 있다.
지휘통제 체계에서는 각국 센서가 수집한 표적 정보를 공통 화면에 공유하면서도 전투기별 민감한 성능정보 유출은 철저히 차단하는 섬세한 방식을 취한다.
영어 표현 하나의 오역이나 오해가 작전 실패로 이어지지 않도록 참가국들은 호출부호와 보고 형식, 비상절차를 현장에서 끊임없이 반복 숙달하고 있다.
한국군은 한반도를 벗어난 광활한 호주 공역 환경에서 대규모 장거리 전개와 다국적 지휘, 급유·정비 협조를 다각도로 시험하며 실전 경험을 단단히 다지는 모습이다.
시민과의 신뢰 구축과 실패 기록 분석이 진짜 전력으로 남는다
호주 국방부는 8월 1일 다윈 기지 공개행사에 2만 5,500명의 대규모 시민 방문객이 찾아와 전투기와 지원항공기를 직접 둘러봤다고 공식 발표했다.
행사를 총괄 지휘한 미카 그레이 호주 공군 준장은 대규모 항공 출격에 필요한 기지 주변 지역사회의 깊은 지지와 신뢰가 훈련 지속성을 높인다고 풀이했다.
반면 훈련사령관 매슈 매코맥 준장은 단순히 기지를 채운 주차 규모 자랑을 넘어 참가국들이 절차를 실제 임무계획으로 바꾸는 실전 내실을 한층 강조했다.
8월 7일 훈련 종료 후 급유 지연과 데이터링크 단절 등 실패 기록을 복기해 다음 연합계획에 반영할 때 비로소 대규모 훈련의 경험이 진짜 전력으로 환원된다.
