“미국 싫지만 없으면 안 돼”…최근 韓 여론조사 뜯어보니 ‘이럴 수가’

한국인을 대상으로 진행된 여론조사에서 미국에 비호감을 느낀다는 응답이 과반을 넘겼지만, 가장 중요한 동맹국으로는 84%가 미국을 선택하는 극명한 차이를 보여줬다.

미국을 신뢰할 수 있는 파트너라고 응답한 비율은 57%에 머물렀고, 세계 평화에 기여한다는 긍정적 평가는 47%로 집계되면서 감정과 안보 선택이 상반된 흐름을 나타냈다.

이러한 상반된 결과는 단순한 모순이라기보다 미국 지도자나 대외 정책에 대한 정서적 불만과 북핵 위협 속 현실적인 군사 협력 선택을 별개로 인식한 결과로 풀이된다.

국내 여론은 미국을 향한 호감도가 줄어드는 상황 속에서도 북한의 군사적 도발을 억제하기 위해 당장 대체하기 힘든 핵심 안보 자산으로 미국을 냉정하게 바라보고 있다.

급락하는 신뢰 지표와 안보적 필요성이 빚어낸 간극

이번 조사에서 미국에 비호감을 나타낸 비율은 55%로 전년도 39%에 비해 크게 뛰었으며, 강한 거부감을 표현한 매우 비호감 응답도 18%에 이른 것으로 집계됐다.

신뢰도 지표의 가파른 하락세는 더욱 뚜렷하게 관측된다. 미국을 신뢰한다는 응답은 2년 전 83%에서 57%로 급감했고, 세계 평화 기여 평가도 74%에서 47%로 떨어졌다.

미국의 통상 압박과 일방적 대외 행보에 반감을 가지면서도, 북한 핵위협을 억제하고 정보와 핵우산을 제공하는 미국의 안보 기능은 최우선 순위로 선택하는 경향을 보여준다.

이러한 인식의 차이는 외교 안보 현장에서 상당한 정책적 부담을 낳는다. 안보적 필요성만 앞세우면 여론의 반발을 사고 감정에만 휘둘리면 실질적인 억제 구조가 흔들리게 된다.

미국 역시 한국민 84%가 보내는 동맹 지지를 당연한 권리로 받아들여서는 안 된다. 가장 중요한 동맹이라는 선택이 미국의 모든 대외 정책을 무조건 지지한다는 뜻은 아니다.

신뢰할 수 있는 파트너라는 인식이 계속 약화되면 위기 상황에서 미국의 정책 요구를 국내에서 뒷받침하기 어려워지고, 장기적으로는 자주국방과 외교 다변화 요구가 거세진다.

주한미군 주둔 지역에서 일어나는 일상적인 갈등을 어떻게 관리하느냐도 여론 형성에 큰 영향을 미친다. 연합훈련 소음 문제를 투명하게 해결하고 민군 협력을 늘려가야 한다.

재난 대응과 지역 공동체 기여를 주민들이 직접 체감해야 제도적 동맹이 생활 속 신뢰로 안착하며, 정상 간의 화려한 외교적 수사만으로는 떨어진 신뢰를 회복하기 어렵다.

단기적 사건을 넘어 지속 가능한 신뢰 구축의 과제

이번 조사 수치를 최근 벌어진 특정 사건이나 군사적 조율의 직접적 여파로 단정 지어서는 안 된다. 조사는 지난 3월부터 4월 초까지 전국 성인 1,045명을 대상으로 이뤄졌다.

국제 분쟁과 미국의 국내 정치, 한미 통상 현안이 복합적으로 얽혀 여론에 작용한 만큼, 단일한 원인만으로 26%포인트에 달하는 신뢰도 급락을 모두 설명하기는 힘들다.

한국 국민이 던지는 메시지는 동맹의 해체가 아니라 상호 신뢰를 높이는 합리적 운영에 가깝다. 예측 가능한 동맹 공약과 투명한 협상 설명이 뒤따라야 깊어진 불신을 걷어낼 수 있다.

향후 한미관계의 향방은 파트너 신뢰도 57%와 평화 기여도 47%의 반등 여부에서 판가름 난다. 핵심 지표들이 계속 하락한다면 동맹을 뒷받침하는 시민들의 지지 기반은 점차 약화될 전망이다.