합동참모본부 의장이 국내 최초 전략급 중고도정찰용무인항공기(MUAV)와 타격 전력의 대비태세를 동시에 점검하며 공세적인 점검에 나섰다.
지난 4월 양산 1호기를 대중에 선보인 MUAV는 공군의 엄격한 수락시험을 거쳐 오는 2027년부터 순차적으로 전방 작전 임무에 본격 투입될 채비를 마쳤다.
정찰 무인기가 포착한 적 표적 좌표가 합동 지휘망을 거쳐 타격부대로 지체 없이 즉각 넘어가야만 고고도 감시 자산의 이점을 온전히 살릴 수 있다고 풀이된다.
길이 13m에 날개폭 26m에 달하는 기체는 10에서 12km 상공에 떠서 고성능 카메라와 센서로 핵심 전략 표적을 장시간 정밀 감시하는 역량을 뚜렷하게 보여준다.
24시간 감시망을 완성하기 위한 수락시험과 센서 운용
주요 부품 국산화율 90%를 기록한 이번 양산 사업에는 오는 2028년까지 총 9,800억 원 규모의 대규모 국방 예산이 순차적으로 투입될 전망이다.
방위사업청은 지상통제장비와 기체를 함께 공개하며 원격 비행 제어와 정찰 정보 처리가 하나의 유기적인 통합 체계로 움직여야 함을 분명하게 강조했다.
공군 수락시험에서는 비행 진동 속에서도 고성능 센서가 목표물을 정밀하게 식별하고 장거리 비행 중 데이터링크가 끊기지 않는지를 철저히 검증하게 된다.
북한의 이동식발사대나 지하시설 입구는 위장막 변화와 차량 이동, 통신 징후를 거듭 겹쳐 봐야 하므로 장시간 지속 감시하는 역량이 필수적으로 꼽힌다.
광학 및 적외선 센서 장비는 시간대와 구름, 지표면 온도에 따라 영상이 달라지므로 오인 표적을 능숙하게 걸러낼 영상분석관의 숙련도가 요구된다.
적의 강력한 전파방해 상황에서도 기체가 비행 경로를 유지하고 통신 복구 시 저장 영상을 정상 전송할 수 있는지가 생존성을 가를 핵심 요소로 분석된다.
빈틈없는 24시간 감시 체계를 유지하려면 조종사뿐만 아니라 임무계획관과 통신 요원, 정비 인력이 체계적으로 교대조를 이뤄야 한다는 점을 보여준다.
고고도 무인기가 악천후와 지상 방공망 위협에 노출될 수 있는 만큼 인공위성과 유인정찰기, 지상 센서와의 긴밀한 임무 분담이 필수적이라는 평가가 나온다.
실질적 전력화를 가를 임무가용률과 후속 운용 지원
단순한 기체 양산 비용 외에도 전용 격납고와 위성통신망 구축, 센서 소모품 지원 등 안정적인 후속 유지 예산 편성이 사업 성패를 가를 것으로 전망된다.
정비 지연으로 기체가 격납고에 머무는 시간이 길어지면 상시 감시망에 공백이 생기므로 군이 확인해야 할 실질적인 척도는 임무가용률인 것으로 풀이된다.
가용 기체 비율을 끌어올려 빈틈없는 교대 출격이 가능하도록 정비 지원 체계를 완비하고 충분한 예비 부품을 적시에 확보하는 조치가 잇따라야 한다.
오는 2027년 수락시험을 통과한 뒤 수집된 표적 정보가 지휘망에 실시간으로 전달될 때 한국형 감시 및 대응 전력의 진정한 완성이 나타날 것으로 전망된다.
