일본 해상자위대 이지스 구축함 초카이함이 미국에서 토마호크 순항미사일 운용 개조와 승조원 훈련을 성공적으로 끝마치고 모항인 사세보로 복귀했다.
초카이함 승조원들은 현지에서 첫 실사격 훈련까지 무사히 마쳤으나, 이것이 미사일의 즉각적인 상시 실전 배치가 끝났음을 뜻하는 것은 아니다.
일본이 도입하기로 결정한 토마호크 400발 전량이 이번에 복귀한 초카이함 단 한 척에 모두 배정되는 것은 아니라는 사실을 분명히 보여준다.
이번 귀환은 전체 미사일 도입 계획 가운데 최초로 실제 함정과 인력이 개조부터 실사격까지 전 과정을 밟았다는 상징성을 지닌 것으로 풀이된다.
발사관 개조를 넘어선 표적 처리 절차와 동맹 정보망의 숙제
구축함에 장거리 미사일을 장착하려면 단순한 무장 탑재를 넘어 통신망과 발사 제어 소프트웨어, 정밀 표적 처리 체계를 새롭게 손질해야 한다.
미사일을 수직발사관에 채워 넣는 작업보다 복잡한 표적 승인 절차와 세부 임무 계획, 발사 안전 수칙을 완벽히 익히는 데 훨씬 긴 시간이 걸린다.
초카이함이 미국에 1년 가까이 머문 사실은 명령 하달부터 발사 준비와 사후 평가가 하나의 유기적인 흐름으로 맞물리도록 다듬는 무게를 보여준다.
한 척의 군함이 모항으로 돌아왔지만 장거리 정밀 타격 무기가 실제 함정에 장착되면서 동아시아 해상 전력의 셈법을 크게 뒤흔든 것으로 분석된다.
일본은 반격 능력을 통한 억제력을 강조하지만, 수천 킬로미터를 날아가는 타격 능력은 교전 규칙과 정보 주권을 둘러싼 논쟁을 필연적으로 동반한다.
장거리 타격의 핵심은 발사 자체보다 이동하는 적 지휘부나 발사대를 추적해 위성과 항공기가 수집한 표적 정보를 실시간 갱신하는 데 달려 있다.
미국과의 정보 공유는 타격의 정확도를 높여주지만, 자체 탐지 자산의 한계와 미 측의 정보 승인 절차에 지나치게 의존하는 한계를 낳기도 한다.
승조원이 훈련을 마쳤더라도 공격 임박 판단 기준과 민간 피해 검토 등 법적·정치적 승인 절차가 명확하지 않으면 전력 운용은 제한될 수밖에 없다.
아홉 척으로 넓어지는 반격 함대와 지속 가능한 운용 요건
일본은 다른 이지스 구축함 7척과 신형 이지스 탑재함 2척으로 토마호크 운용을 넓힐 계획이며, 이를 위해 표준화된 교육 체계를 서둘러 갖춰야 한다.
정기적인 인사이동으로 숙련 요원이 교체되더라도 동일한 작전 역량을 이어갈 후속 인력 양성과 미사일 전용 보관 시설 확충이 과제로 떠올랐다.
단 한 번의 성공적인 실사격에 그치지 않고 통신이 끊긴 야간이나 악천후 등 다양한 돌발 상황에서도 일정한 능력을 재현할 수 있어야 마땅하다.
토마호크 400발 계약이 실제 전력으로 안착하려면 여러 척의 함정과 승조원이 한 치의 오차 없이 동일한 임무를 완수할 때 비로소 완성될 전망이다.
