한화디펜스USA가 미국 해군과 해안경비대의 주요 함정을 건조하는 오스탈USA에 최대 12억 달러, 우리 돈 약 1조 7천억 원 규모의 예비 인수안을 전달했다.
아직 정식 실사 전의 비구속 제안 단계이지만, 이번 거래가 성사되면 한국계 방산기업이 미국 본토 군함 생산 거점에 직접 진입하는 중대한 전기를 마련하게 된다.
오스탈 이사회는 제안에 대해 평가 가치가 충분하다고 보고 실사를 허용했으나 인수 대상은 앨라배마주 모빌 조선소로 한정되며 호주 본사 사업은 제외된 것으로 파악됐다.
구체적인 인수가격과 세부 조건 협상이 남아 있는 데다 현지 당국의 엄격한 안보 승인 심사도 거쳐야 하므로 최종 인수가 확정되기까지는 지켜봐야 할 변수가 많다.
미국 군함 건조 거점 확보와 시너지 효과
오스탈USA는 알루미늄과 강재 선박을 두루 건조하며 미 해군의 인디펜던스급 연안전투함을 비롯해 다양한 정부 발주 함정을 안정적으로 공급해 온 방산 조선소다.
한화가 해당 시설을 인수하게 되면 단순한 완제품 함정 수출에 머무르지 않고, 미국 현지에서 해군 사업 입찰부터 건조까지 직접 도맡는 토대를 구축하게 된다.
현재 미국 조선업계가 함정 건조 지연과 심각한 인력 부족을 겪는 상황에서, 한화가 축적한 설계와 자동화, 공정 관리 노하우가 결합할 기회로 평가받는다.
이번 제안의 핵심은 기존 보유 선박 규모보다는 향후 미국 정부와 해군이 발주할 대규모 주문을 소화할 수 있는 현지 도크와 숙련 노동 인력 확보에 맞춰진다.
한화는 2024년 필라델피아조선소를 인수하며 해기사 교육용 특수선 건조 역량을 확보한 바 있어, 오스탈USA까지 품을 경우 상선과 군함을 잇는 포트폴리오를 완성한다.
필라델피아 거점의 상선 및 특수선 건조 역량과 모빌 거점의 해군 함정 공급망을 결합해 미국 내 복합 선박 생산망을 유기적으로 운용하는 청사진이 가시화되고 있다.
거래 심사 과정에서는 단순 투자액 외에도 건조 납기 단축, 현지 고용 안정, 공급망 효율화와 한화의 제조 자동화 기술이 기존 인력과 융합하는 방식이 면밀히 검토된다.
미국 법인만 분리 인수하는 방식으로 절차를 축소했으나, 미 해군 공급망과 직결된 군사시설인 만큼 외국인투자심의위원회의 국가안보 검토는 여전히 까다로운 과제다.
실사 단계의 쟁점과 실질적 생산 역량
오스탈 이사회가 실사를 허용한 것은 공식 협상 창구가 열렸음을 뜻하며, 재무 및 운영 자료 확인 결과에 따라 인수 조건이 조정되거나 협상이 철회될 여지도 남아 있다.
군함 조선소는 기존 조업을 지속하면서 설비를 개선해야 하므로, 향후 도크 개보수에 투입될 추가 자본과 기존 계약의 손익 구조를 사전에 정밀하게 산출해야 한다.
최종 인수가 마무리된 이후에도 성패는 미국산 조달 규정과 엄격한 품질 기준을 충족하면서 실제로 건조 납기를 얼마나 획기적으로 단축하느냐에 따라 갈릴 전망이다.
실사를 마치고 현지 설비 투자와 납기 단축 방안을 입증해 규제 문턱을 넘는다면, 한국 방산은 단순 수출을 넘어 미국 현지 군함 제조사로 확고히 도약할 것으로 분석된다.
