대한민국 외교부는 러시아의 무인기 조립 공장에 북한 노동자가 파견된 사실을 공식 확인했다. 지난 16일에는 11개국이 참여하는 다국적제재모니터링팀이 현장 실태를 담은 3차 보고서를 펴냈다.

유럽 매체는 지난 24일 북한 인력이 러시아 타타르스탄 알라부가 경제특구 생산 라인에서 일한다고 전했다. 이곳은 우크라이나 전선에 쓰이는 이란 샤헤드 계열 자폭 드론을 조립하는 주요 거점으로 꼽힌다.

유엔 안전보장이사회는 2017년 결의를 통해 북한 주민의 해외 노동을 전면 금지했다. 하지만 북한 인력은 국경을 넘어 계속 배치됐으며, 단순 노무를 넘어 군사 무기 생산 현장까지 직접 들어간 정황이 드러났다.

우크라이나 언론은 알라부가 공장에 들어간 북한 인력을 최대 2만5천명으로 추산했다. 다만 이 수치는 해당 매체의 자체 추정치이며 다국적제재모니터링팀을 통해 객관적으로 공식 확인된 규모는 아니다.

학생 비자 위장 입국과 자폭 드론 조립 공정 배치

러시아 입국 과정에서는 유학 목적 비자가 광범위하게 쓰였다. 유럽 매체에 따르면 러시아는 2025년 한 해 동안 북한 주민을 상대로 3만6,400여 건의 비자를 내줬으며, 그중 약 3만5,800건이 학생 비자였다.

발급된 학생 비자 인원 전체가 드론 조립 공장으로 직행했다고 보기는 어렵다. 감시단은 비자 유형과 실제 체류 목적이 어긋나는 사례가 많은 만큼, 생산 현장으로 들어간 실질 규모를 엄밀히 따져봐야 한다고 짚었다.

현재 전 세계에 흩어진 북한 해외 노동자 규모는 상당한 수준이다. 외교부는 북한 노동자 3만5,600명에서 최대 10만1,280명이 최소 17개국에 머무는 것으로 파악했으며, 가장 큰 인원은 북중 접경에 위치한다.

중국 접경 인력과 달리 러시아로 향한 노동자들은 무기 제조라는 특수 임무에 배정됐다. 타타르스탄 알라부가 경제특구에 배치된 인원들은 군사시설 안에서 샤헤드 계열 무인기 부품 조립에 직접 동원됐다.

현장에서 일하는 노동자 개인에게 지급되는 실질 대가는 극히 미미하다. 유럽 매체는 공장에 투입된 북한 노동자의 1인당 연평균 소득이 약 7,500달러로 책정됐으나, 임금 대부분을 북한 당국이 거둬간다고 전했다.

노동자들의 손을 거쳐 조립된 드론은 우크라이나 전선으로 직행한다. 알라부가 공장에서 생산되는 샤헤드 계열 기체는 러시아군이 주요 도시와 핵심 기반시설을 타격할 때 주력으로 투입해 온 대표적인 자폭 무기다.

북한 노동력 투입은 서방의 제재로 심각한 생산 인력 부족을 겪던 러시아 군수 공장의 빈자리를 메웠다. 우크라이나 매체가 최대 2만5천명이라는 대규모 인원을 지목한 배경에도 이러한 긴급 인력 수혈 정황이 깔려 있다.

하지만 파견 인원 가운데 실제 무인기 조립 공정에 배치된 정밀 인력이 몇 명인지는 명확히 규명되지 않았다. 우크라이나 매체의 추산과 달리 다국적 감시단은 현장 배치 규모를 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔다.

외화 수익의 군사 전용 가능성과 남은 검증 과제

노동 대가로 발생한 외화는 북한 정권의 자금으로 흘러들고 있다. 외교부는 2025년 한 해 동안 북한이 전 세계 해외 노동을 통해 거둬들인 전체 수익을 4억5천만 달러에서 최대 8억 달러에 달하는 것으로 집계했다.

이 수익은 단순한 외화벌이에 머물지 않고 무기 체계 고도화로 연결된다. 외교부는 북한 당국이 노동자 임금을 거둬들여 확보한 수억 달러 규모의 자금이 핵과 미사일 개발 프로그램의 핵심 재원으로 쓰일 수 있다고 설명했다.

다만 러시아가 노동력 제공 대가로 특정 군사기술이나 장비를 북한에 넘겼는지는 확인되지 않았다. 제시된 8억 달러 역시 전 세계 추정 상한선일 뿐이며 러시아 군수공장이 북한에 직접 지불한 비용을 뜻하는 것은 아니다.

안보리 제재 결의를 우회하는 움직임에 대응해 다국적 감시망도 가동 중이다. 미국과 한국을 포함한 11개국 다국적제재모니터링팀은 러시아 내 북한 노동자의 무기 생산 라인 투입과 불법 외화 거래 흐름을 계속 추적하고 있다.