중국이 남중국해 안델롭 암초 일대에 길이 약 6킬로미터에 달하는 대규모 해상 매립지를 조성한 정황이 상업위성 영상 분석을 통해 뚜렷하게 포착됐다.
현장에는 약 3킬로미터 길이의 직선 해안선과 680미터 부두가 확인됐으나, 활주로 완공이나 잠수함 기지 구축 여부는 공식 확인되지 않았다.
직선 구간은 대형 군용기 운용을 가능하게 하고 긴 부두는 함정의 접안을 지원할 수 있어 전문가들 사이에서 전진기지 구축 가능성이 제기된다.
다만 위성사진에 나타난 기초 토목 구조와 해당 시설이 향후 실제로 수행할 구체적인 군사적 임무는 명확히 구분해 분석해야 할 필요성이 크다.
인공섬 조성에 따른 작전 반경 확장과 주변국 안보 부담
인공섬에 레이더와 활주로, 유류 및 탄약 저장소가 결합되면 항공기와 함정이 본토 복귀 없이 장시간 해역에 머무르는 지속 작전이 가능해진다.
이러한 거점이 완비될 경우 해양 감시망이 대폭 넓어지고 해경선과 해군 함정의 현장 출동 시간이 단축되어 항로 통제권이 강화될 것으로 분석된다.
필리핀과 베트남 등 인근 국가는 초계기와 감시 레이더 운용을 늘려야 하며, 동맹국과의 연합 훈련을 확대하는 등 안보 부담을 떠안게 된다.
미국 역시 남중국해 일대에서 전개하는 항행의 자유 작전과 주요 해상 보급로 방어선 유지에 투입되는 전력과 예산 부담이 한층 늘어날 전망이다.
부두 길이는 중요한 단서지만 충분한 접안 수심과 방파제, 연료 배관 및 탄약고가 갖춰져야 대형 군함을 장기 지원하는 군항으로 기능할 수 있다.
직선 지형 역시 지표면 포장과 항공기 유도로, 엄체호와 야간 착륙 유도등이 단계적으로 확인되어야 실제 작전용 활주로인지 온전히 판가름 난다.
단순한 지반 조성 단계만을 근거로 완공을 단정할 수 없으며, 상업위성의 촬영 주기와 기상 구름에 따른 시각적 오차도 면밀히 고려해야 한다.
중국이 민간 시설로 주장할 여지가 있으나, 과거 남중국해 암초들이 군사 기지화된 전례 탓에 주변국들의 경계심은 점차 고조되는 분위기다.
철저한 실물 검증 기준과 해상 교통로 보호의 과제
향후 지표면 아스팔트 포장 여부와 대형 레이돔, 방공 미사일 진지의 실제 배치 여부가 해당 인공 매립지의 최종적인 성격을 결정지을 전망이다.
주변국들은 완공을 기다리지 않고 해상 초계 횟수를 확대하며, 위성사진 공동 분석과 대체 비행장 분산 등 선제적 대비책을 가동하고 있다.
남중국해는 한국의 핵심 수출입 화물과 원유가 통과하는 해상 수송로인 만큼, 군사적 긴장 고조는 선박 운항 위험과 보험료 상승으로 이어진다.
근거 없는 과장된 위기론을 경계하고, 6킬로미터의 새로운 매립지에 실제로 어떤 장비와 시설이 들어서는지 객관적으로 주시해야 할 시점이다.
