세계 주요 도시의 통신비를 비교한 결과 서울의 스마트폰 요금이 가장 비쌌다. 일본 총무성이 공개한 6개 도시 조사에서 서울의 4G 20GB 요금은 6916엔, 우리 돈 약 6만 846원으로 최고가를 찍었다.

가까운 일본 도쿄와 비교하면 격차는 확연하다. 도쿄에서 1위 통신사인 NTT도코모를 쓰는 이용자의 월 요금은 2974엔으로, 서울 소비자가 도쿄보다 매달 3942엔을 더 낸다. 도쿄 요금의 2.3배다.

유럽 주요 도시와의 차이는 더 벌어졌다. 프랑스 파리에서 1위 통신사 오렌지에 가입할 때 내는 월 요금은 2495엔이었다. 서울 가입자는 파리보다 매달 4421엔을 더 내며 2.8배에 달하는 요금을 치른다.

2025년 말 신규 계약 최저가 기준 조사에서 뉴욕 버라이즌은 6684엔으로 2위를 기록했다. 독일 뒤셀도르프는 4037엔, 영국 런던은 3259엔으로 런던 요금은 서울의 절반에도 미치지 못했다.

데이터 용량 늘려도 상위권 지킨 서울 요금표

데이터 제공량을 50GB로 늘려도 요금표 맨 윗자리는 바뀌지 않았다. 4G 50GB 비교에서도 서울은 6916엔으로 1위를 지켰고, 뒤셀도르프의 6732엔과 뉴욕 버라이즌의 6684엔을 모두 웃돌았다.

데이터 구간을 더 넓혀도 순위는 앞자리에 머물렀다. 서울은 4G 100GB 구간 비교에서 6개 도시 중 2위에 올랐고, 월 8754엔을 지불해야 하는 4G 무제한 데이터 구간에서는 3위를 기록했다.

차세대 통신망인 5G로 바꿔도 상위권 흐름은 이어졌다. 5G 20GB 요금 비교에서 서울의 월 지불액은 4902엔으로 6개 도시 중 2위를 차지하며 주요국 대도시보다 높은 수준을 유지했다.

용량을 키운 5G 50GB 구간에서 서울 소비자가 부담하는 요금은 5603엔으로 3위였다. 이어 5G 무제한 데이터 요금제에서도 서울 이용자의 월 지불액은 7237엔으로 3위에 올랐다.

국내 통신업계는 이번 조사 방식에 대해 반발했다. 한국통신사업자연합회는 한국의 경우 LTE와 5G 요금제가 통합돼 있어 일본식 요금제 패턴에 맞춘 단순 비교는 맞지 않다고 공식 반박했다.

연합회는 실제 지불 요금과 통신사의 EBITDA 수익성을 함께 고려해야 한다고 주장했다. 이 기준을 적용하면 한국의 통신 요금 수준은 비교 대상 주요국 사이에서 중간 이하라는 설명이다.

하지만 소비자들이 실제로 쓰는 데이터양은 요금제 구간과 차이를 보였다. 한국소비자연맹의 2025년 10월 조사 결과 국내 스마트폰 이용자의 월 데이터 사용량 중앙값은 28GB에 머물렀다.

실제 데이터 사용량이 28GB 수준인 것과 달리, 같은 소비자 조사에서 고가의 데이터 무제한 요금제를 쓰고 있다고 응답한 비율은 전체 이용자의 40.4%에 달하는 것으로 나타났다.

3위 통신사도 파리의 세 배… 무제한은 전체 최고가

1위 통신사가 아닌 후발 사업자끼리의 비교에서도 요금 격차는 좁혀지지 않았다. 점유율 3~4위 사업자 비교에서 LG유플러스의 4G와 5G 20GB, 50GB, 100GB 요금은 각각 2위를 차지했다.

LG유플러스의 5G 20GB 신규 계약 월 지불액은 4202엔이다. 반면 영국 런던 후발 통신사는 1422엔, 프랑스 파리는 1108엔에 그쳐 서울 이용자가 파리보다 매달 3094엔을 더 내고 있었다.

5G 무제한 요금제에서는 한국의 후발 통신사가 전체 1위에 올랐다. LG유플러스의 5G 무제한 월 지불액은 6350엔으로, 도쿄 후발 사업자의 4337엔과 런던의 2845엔을 훌쩍 넘어섰다.

이로써 점유율 3~4위 사업자 비교에서 LG유플러스의 무제한 요금은 조사 대상 도시 전체에서 가장 비쌌다. 1위 통신사뿐 아니라 후발 사업자 요금표에서도 서울의 통신비 부담은 높게 형성됐다.