삼성전자와 삼성생명·삼성화재 등 삼성 6개사가 미국 AI 인프라 기업 헬릭스에 10억 달러(약 1조3천600억 원)를 투자하기로 했다. 삼성전자 뉴스룸은 지난 29일 계열사들이 함께 참여하는 투자 결정을 발표했다.

전체 투자금의 절반인 5억 달러는 삼성전자가 투입한다. 나머지 5억 달러는 삼성물산과 삼성SDS, 삼성SDI, 삼성생명, 삼성화재가 분담해 미국 신생 기업에 들어갈 자금을 계열사들이 절반씩 나눠 맡는다.

투자 상대인 헬릭스 디지털 인프라스트럭처는 KKR이 설립한 AI 인프라 전문기업이다. 지난 6월 출범을 알렸으며 전 아마존웹서비스(AWS) 최고경영자인 아담 셀립스키가 경영을 이끌고 있다.

이 회사의 창립 투자자로는 엔비디아와 미국 전력회사 비스트라, 쿠웨이트투자청이 이름을 올렸다. 헬릭스는 AI 반도체뿐 아니라 대규모 전력과 통신망을 갖춘 초대형 데이터센터를 개발하고 운영하는 회사다.

발전시설부터 통신망까지 통합…엔비디아 합류한 인프라 기업

헬릭스의 사업 범위는 데이터센터 건물 구축에 그치지 않고 전기를 생산하는 발전시설과 송배전 시설까지 들어간다. 전기를 만드는 설비부터 데이터센터로 보내는 시설까지 함께 제공하는 구조다.

여기에 광통신망과 네트워크도 통합 제공 대상이다. 데이터를 처리할 공간과 전기를 공급할 시설, 데이터를 오가게 할 통신망을 함께 다루면서 삼성 관계사들이 연결할 사업 대상도 여러 갈래로 나뉜다.

대규모 AI 연산 수요가 커지면서 전력 공급과 냉각 시설의 중요성도 커졌다. 연산을 맡는 반도체 공급과 함께 그 반도체를 가동할 전기를 확보하고 데이터센터를 식히는 작업이 필요한 상황이다.

삼성전자는 고성능 반도체와 냉각 역량을 헬릭스 사업에 연계한다. 첨단 반도체 공급은 DS 부문이 맡고, 데이터센터 내부 온도를 관리하는 냉각 작업은 지난해 인수한 공조 전문기업 플랙트그룹을 통해 참여한다.

플랙트그룹을 보유한 DX 부문이 냉각을 맡으면서 삼성전자의 사업은 반도체 제조부터 설비를 식히는 영역까지 걸쳐 있다. AI 연산에 쓰이는 반도체부터 가동 시설을 식히는 공조 설비까지 삼성전자가 담당한다.

삼성물산은 데이터센터와 발전시설의 설계·조달·시공 역량을 갖췄다. 헬릭스의 사업 목록에 데이터센터와 발전시설이 함께 들어 있어 두 분야 모두 삼성물산의 연계 대상이 된다.

삼성SDS는 데이터센터 설계·구축·운영 역량을 헬릭스와 연계할 방침이다. 서비스형 GPU 사업으로 영역을 넓힌 삼성SDS는 데이터센터 자체를 짓고 운영하는 분야에 참여할 수 있다.

삼성SDI는 무정전전원장치와 배터리 백업 유닛에서 사업 기회를 모색한다. 전력 공급 중단에 대비하거나 예비 전원을 공급하는 배터리 장치로, 데이터센터 전력 수요가 배터리 회사에도 이어진다.

보험사까지 동반 출자…KKR 170명 인프라 인력 활용

삼성생명과 삼성화재는 이번 투자에 돈을 내는 관계사 명단에 포함됐다. 데이터센터를 짓거나 반도체·냉각 설비·배터리를 공급하는 회사들과 금융사인 보험사 두 곳이 같은 미국 AI 인프라 기업에 투자했다.

헬릭스는 창립 투자자로 들어온 미국 전력회사 비스트라와의 협력을 전력 확보에 활용한다. 초대형 데이터센터를 가동하는 데 필수적인 대규모 전력 조달 체계를 협력을 통해 마련하는 방식이다.

삼성 관계사들은 각자의 사업 역량을 헬릭스 사업과 연계할 방침이다. 삼성전자의 반도체와 냉각 설비, 삼성물산과 삼성SDS의 시설 건설·운영 역량, 삼성SDI의 예비 전원 장비가 한 투자 대상에 모였다.

이와 함께 헬릭스는 KKR의 인프라 전문인력 170여 명의 역량도 활용할 수 있다. 투자에 참여한 기업들의 제조·운영 역량과 KKR의 인프라 전문 인력이 결합해 데이터센터 사업을 뒷받침한다.