한화에어로스페이스의 K9 자주포가 미국 육군의 차세대 자주포 획득 사업에서 시제품 공급 계약을 따내며 세계 최대 방산 시장 진입을 위한 교두보를 마련했다.
미국 현지 법인 한화디펜스USA가 맺은 이번 계약은 4년간 최대 18문을 공급하는 조건이며 기본 계약액은 1억30만달러로 우리 돈 약 1천417억원에 이른다.
한화의 차륜형 K9은 유수의 글로벌 방산 기업들과 경쟁한 끝에 단독 선정됐으며 우선 시제품 6문을 공급해 M777 견인포 대체 가능성을 시험받게 된다.
추가 옵션 12문이 실행되면 계약 규모는 최대 2억6천290만달러, 약 3천715억원으로 늘어나지만 남은 2천298억원은 시험 평가를 넘어야 현실화된다.
차륜형 K9의 미군 조달망 진입과 현지화 셈법
이번 시제품 계약의 진정한 가치는 단순한 단기 판매를 넘어 미 육군의 엄격한 성능과 신뢰성, 정비 편의성, 실제 장병 운용성 평가를 통과하는 데 있다.
미국 현지 생산 비중 확대는 수주 경쟁력과 정치적 수용성을 높여주지만, 현지 공장 설비 투자와 협력업체 인증 비용을 증가시키는 요인으로 함께 작용한다.
시제품의 문당 평균 236억원은 초기 설계와 체계 통합 비용이 반영된 수치이므로, 향후 대규모 양산에 적용될 실제 공급 단가와는 상당한 차이를 나타낸다.
포신과 구동계 등 국내 협력사의 핵심 부품 수출 기회가 열리지만, 미국산 부품 조달 비율이 높아질 경우 국내 제조 몫은 축소될 수 있다는 우려도 공존한다.
달러 결제에 따른 환율 변동과 미국 현지 인건비 및 원자재 상승 속에서, 4년이라는 장기 계약 기간 동안 제조 원가를 안정적으로 관리하는 능력이 시험받는다.
기존 궤도형과 달리 차륜형 K9은 도로 기동성과 수송 편의성을 갖춘 대신, 방호력과 사격 반동을 견디는 안정성을 미군 시험 과정에서 새로 증명해야 한다.
M777 견인포 대체 계획이 거론되지만 미 육군의 전력 편제와 탄약 체계 호환성, 국방 예산의 우선순위 변화에 따라 최종 양산 규모는 크게 요동칠 수 있다.
실제 양산으로의 전환은 12문 옵션 행사 여부와 장병 운용성 평가 결과, 그리고 미국 의회의 양산 준비 예산 반영 추이에 전적으로 달려 있다고 분석된다.
시제품 관문 너머에 남겨진 양산과 현지화 승부처
잠재가치 3천715억원이 국내 방산 생태계의 매출과 일자리로 이어지려면 미국 현지 생산 공정과 국내 부품 공급선의 역할 분담이 명확하게 정립되어야 한다.
글로벌 주요 방산 기업들을 제치고 시제품 경쟁에서 승리했으나 기본 계약 1천417억원은 방대한 미국 방산 시장의 문을 두드리는 첫걸음에 불과하다.
미 육군의 혹독한 운용 시험을 통과하고 현지 조달 체계를 완비해야만, 단순 시제품 납품을 넘어 장기적인 군수 지원과 정비 부품 공급으로 연결될 수 있다.
결국 이번 사업의 성공은 시제품 물량의 크기보다 미국 특유의 엄격한 조달과 현지화 검증 관문을 넘어 대량 양산 주문을 끌어내느냐에서 판가름 날 전망이다.
